Benvenuti in Formicarium

Per questo viaggio tra antiche rovine e curiosità è necessario un razzo speciale che ci porta attraverso il tempo e lo spazio e tra le diverse ipotesi che riguardano la nascita del nostro nome (etimologia).

L'etimologia del termine formica ci porta in un viaggio nel tempo fino alle sue radici storiche. La parola "formica" la possiamo ritrovare nell'antica lingua proto-indo-europea la cui fine viene fatta risalire al 3400 a.C., dove "morwi" significava "insetto".

Vista la nostra lunga esistenza sulla terra, esistono molte ipotesi che riguardano l'etimologia del nome, una tra le ipotesi più accreditate dice che il nostro nome derivi dalla forma unica del nostro corpo. Effettivamente se ci pensate bene abbiamo la forma di un'anfora o di un vaso! Se notate bene la costituzione del nostro corpo è molto simile a quella delle vespe o delle api e in un certo senso siamo delle loro lontane cugine. Come noi le api fanno parte della grande famiglia degli imenotteri che è un grande gruppo in cui sono comprese anche le vespe.
Infatti, il nostro corpo è diviso in tre parti: testa dove sono posizionate le antenne, torace e addome.
Questa suddivisione se ci pensate bene può assomigliare alla forma di un vaso o di una forma, da cui poi, secondo altre ipotesi, è entrato nel linguaggio comune il nostro nome: formica. Altre teorie associano il termine formica all’idea di formare e conservare risorse, e ciò ha potuto influenzare la scelta del nostro nome.

Nonostante noi formiche siamo molto piccole, svogliamo un ruolo molto importante per la vita negli ecosistemi naturali:

1. Addette allo smistamento dei detriti: noi formiche contribuiamo alla decomposizione di detriti organici, come foglie e piccoli animali morti.
2. Permettiamo una migliore aerazione del suolo: attraverso la nostra attività di scavo contribuiamo all'aerazione del suolo.
3. Siamo addette allo spargimento dei semi: alcune di noi sono in grado di prendere i semi di alcune piante e li trasportano in nuove aree, contribuendo così alla nascita e alla distribuzione delle piante.
4. Alimentazione per altri animali: all'interno della catena alimentare, noi formiche costituiamo una fonte di cibo per molti altri animali tra cui gli uccelli, i rettili, gli anfibi e gli altri insetti predatori.

Noi formiche siamo organizzate in colonie, ogni colonia è governata, a sua volta, da una regina. Al di sotto della regina troviamo le formiche maschi e una classe operaia di formiche femmine addette ai lavori. Come insetti assumiamo dimensioni molto ragguardevoli di fatti raggiungiamo al massimo mezzo centimetro di grandezza. Dalle ricerche sui nostri avi, siamo comparse sulla terra tra 140 e 168 milioni di anni fa, evolvendo la nostra struttura dalle vespe solitarie.

Non esiste una sola specie di formica, tanto è vero che differiamo per dimensioni, colori e differente adattamento all'ambiente. Una caratteristica che ci accomuna con le vespe e le api e come ci riproduciamo e cioè attraverso il ciclo dell'aplodiploidia.

Cooperazione, competizione e specializzazione sono una delle caratteristiche che chiunque ci riconosce. Per comunicare utilizziamo principalmente segnali chimici, noti come feromoni, per trasmettere informazioni vitali all'interno della colonia. Questi messaggeri chimici sono impiegati per diverse finalità: dalle tracce per la ricerca del cibo, fino al coordinamento in caso di pericolo. Il contatto fisico gioca un ruolo fondamentale nella trasmissione di messaggi, soprattutto durante la distribuzione dei compiti e la divisione del lavoro all'interno del formicaio.

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